Σε μια γλυκιά ιστορία που θυμίζει το «Velveteen Rabbit», το αγαπημένο λούτρινο ζωάκι ενός μικρού αγοριού κοιμάται πάλι ήσυχα στην αγκαλιά του ιδιοκτήτη του, μετά από μερικές οδυνηρές μέρες χωρισμού.
Η οικογένεια Kay επέστρεφε σπίτι της έπειτα από διακοπές για σκι, όταν σταμάτησε σε ένα σταθμό εξυπηρέτησης οχημάτων σε εθνική οδό στην πολιτεία του Ουαϊόμινγκ. Εκείνη την ημέρα, δυνατοί άνεμοι σάρωναν τη διαδρομή τους.
Μέσα στο αυτοκίνητο ήταν οι γονείς Μπιλ και Κριστίνα και ο 8χρονος γιος τους Γουίλιαμ, ο οποίος καθόταν στο πίσω κάθισμα με τον καλύτερό του φίλο, ένα λούτρινο ζωάκι που ονομαζόταν Dog. Το μικρό καφέ λούτρινο ζωάκι είχε δοθεί στη μητέρα ως δώρο για το μωρό της ενώ ήταν έγκυος, καθώς οι καλεσμένοι δεν γνώριζαν αν θα ήταν αγόρι ή κορίτσι.
Το μικρό αγόρι κοιμόταν με τον Dog από την ημέρα που γεννήθηκε. Ήταν ιδέα της μητέρας να γευματίσουν στον ΣΕΑ. Η Κριστίνα πήγε να πάρει τα σάντουιτς από το ψυγείο στο πορτμπαγκάζ όταν ο Γουίλιαμ άνοιξε την πόρτα, χωρίς να έχει αντιληφθεί τους ισχυρούς ανέμους.
Το πίσω μέρος του αυτοκινήτου ήταν σαν να είχε εκραγεί βόμβα. Ο άνεμος έσπρωξε τα πράγματα σε όλες τις κατευθύνσεις, συμπεριλαμβανομένου του λούτρινου, το οποίο, χωρίς να το καταλάβει κανένας, πετάχτηκε έξω από το αυτοκίνητο και έπεσε σε ψηλά χόρτα, σύμφωνα με άρθρο της Cowboy State Daily.
Η οικογένεια συνέχισε το ταξίδι της μέχρι που έφτασε σε ένα μοτέλ στο Κάνσας και ανακάλυψαν ότι ο Dog είχε χαθεί. Την επόμενη μέρα, καθάρισαν μαζί ολόκληρο το αυτοκίνητο, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν τον Dog: φαινόταν ότι η 8χρονη φιλία τους είχε τελειώσει, δυστυχώς.
Ήταν μια σπαρακτική επιστροφή στο Σαιντ Λούις για τον Μπιλ και την Κριστίνα, καθώς έβλεπαν τον Γουίλιαμ να βιώνει την πρώτη του μεγάλη απώλεια στη νεαρή του ζωή. Όμως, είναι κάτι αναπόφευκτο στην ανθρώπινη ζωή, ένα χαρακτηριστικό γνώρισμά της, και κάτι που θα έπρεπε να μάθει αργά ή γρήγορα.
Ο πατέρας δεν τα έβαλε κάτω
Αλλά ο μπαμπάς Μπιλ δεν ήταν ακόμα έτοιμος να αποχαιρετήσει τον Dog και χρησιμοποίησε το Google Maps για να βρει το σημείο όπου γευμάτισαν εκείνη την ημέρα. Βλέποντας ότι βρισκόταν στην κομητεία Carbon, πήγε στην ιστοσελίδα του τοπικού τμήματος του σερίφη και είδε το χαμογελαστό πρόσωπο του σερίφη Άλεξ Μπάκεν: ακριβώς το είδος του προσώπου που θα είχε ένας άντρας που θα άκουγε με προσοχή την είδηση ότι ένα αγόρι είχε χάσει τον λούτρινο καλύτερό του φίλο.
«Αγαπητέ σερίφη Μπάκεν», έγραψε ο Μπιλ σε ένα email στο οποίο εξηγούσε τι είχε συμβεί, επισυνάπτοντας τις συντεταγμένες GPS του χώρου στάθμευσης και φωτογραφίες του λούτρινου. Αυτό συνέβη το πρωί της 23ης Μαρτίου. Στις 24 Μαρτίου, έλαβε μια απάντηση στο email του.
«Σας συγχαίρω που παίρνετε τόσο σοβαρά την συναισθηματική ευημερία του παιδιού σας», έγραψε ο Μπάκεν. «Τίποτα δεν θα με έκανε πιο ευτυχισμένο από το να συνεισφέρουμε στην ασφαλή επιστροφή του Dog στο Σαιντ Λούις. Η Διεύθυνση Περιπολιών έχει ενημερωθεί και θα προσπαθήσω να ψάξω την περιοχή αργότερα σήμερα. Παρακαλώ πείτε στον γιο σας ότι ασχολούμαστε με την υπόθεση».
Carbon County Sheriff’s Office
Έκαναν ακριβώς αυτό και μετά περίμεναν. Εν τω μεταξύ, ο σερίφης Μπάκεν έστειλε μήνυμα στον αναπληρωτή σερίφη της κομητείας Carbon, Τάιλερ Κρίστεν, ζητώντας του να πάει να ψάξει τον Dog στον χώρο στάθμευσης, αν είχε χρόνο. Ο Κρίστεν το βρήκε λίγο περίεργο, αλλά κατάλαβε.
«Όταν τα παιδιά μου χάνουν τα παιχνίδια τους, οι γονείς συχνά βρισκόμαστε σε κατάσταση πανικού μέχρι να τα βρούμε», είπε στο Cowboy State Daily. «Ήθελα να δω αν μπορούσαμε να επιστρέψουμε το λούτρινο στον ιδιοκτήτη του».
Φτάνοντας στον χώρο στάθμευσης, χρειάστηκαν λίγα λεπτά αναζήτησης μέχρι που ο Κρίστεν και ο σύντροφός του είδαν κάτι καφέ να κρύβεται στο φύλλωμα. Όταν βρήκαν το λούτρινο ζωάκι, κατάλαβαν ότι πρέπει να ήταν ο Dog. Και ήταν.
Στις 25 Μαρτίου, ο Μπιλ έλαβε ένα email, ένα μήνυμα κειμένου και ένα φωνητικό μήνυμα — ο σερίφης Μπάκεν είχε καλά νέα. Στις 31 Μαρτίου, ο Dog έφτασε στο σπίτι της οικογένειας Kay, τυλιγμένος σφιχτά σε ένα μικρό πακέτο, με τη φροντίδα του σερίφη της κομητείας Κάρμπον, με το λογότυπο της υπηρεσίας, ένα σήμα και ένα μπουκάλι νερού ως αναμνηστικά.
«Με βοηθάει να κοιμηθώ το βράδυ», είπε ο μικρός Γουίλιαμ. «Ήμουν λυπημένος όταν χάθηκε και σχεδόν έκλαψα όταν τον πήρα πίσω».
Ο Μπιλ δεν ήταν απλώς χαρούμενος που ο γιος του ήταν ευτυχισμένος, αλλά και επειδή είχε διδάξει ένα άλλο πολύτιμο μάθημα στον μικρό του γιο.
«Έμαθε ότι υπάρχουν υπέροχοι άνθρωποι σε αυτόν τον κόσμο που θα κάνουν τα πάντα για να σε βοηθήσουν, ακόμα και αν δεν σε γνωρίζουν», είπε ο Μπιλ. «Νομίζω ότι αυτό ήταν ένα υπέροχο μάθημα για τον Γουίλιαμ».
